Болівійська столиця Ла-Пас – єдиний в світі місто, де мешканці соціальних низів поглядають на багатіїв зверхньо.
Це на якомусь Манхеттені або в московських сталінських висотках ціна житла зростає разом з кількістю поверхів будинку: чим вище квартира, тим дорожче оренда. У Ла-Пасі , самої високорозташованим столиці держави в світі, – все навпаки. Бідняки живуть на схилі гори (точніше, погаслого давним-давно вулкана). Будинки тих, хто багатший, знаходяться внизу. Справа в тому, що Ла-Пас влаштувався на висоті в 3600 метрів над рівнем моря. Висока розрідженість повітря і надмірний рівень ультрафіолетового випромінювання – звичайні побутові проблеми тих, хто живе дуже близько до неба.
Мандрівники знайомляться з особливостями болівійського клімату в перші хвилини перебування в країні: як тільки в літаку відкриваються двері, пасажири відчувають різке падіння тиску. Туристам-гіпертонікам доводиться особливо непросто. Їм вже не хочеться нікуди виходити, а замість цього попросити у стюардеси плед і залишитися спати прямо в літаку.
Організм втім, досить швидко пристосовується до умов високогір’я. Заселившись в готель і пообідавши, найбільш нетерплячі вже бадьоро піднімаються по звивистих вулицях Ла-Паса. Менш стійкі затримуються в найближчому вуличному барі і замовляють чай з листя коки: популярний болівійський напій, який допомагає впоратися з висотною хворобою.
Чим вище в гору, тим менше вдається розібрати мову місцевого населення. Якщо в нижніх кварталах Ла-Паса ще можна почути звичний континентальний іспанська, нагорі живуть індіанці, які розмовляють мовою кечуа і аймара. І ті, і інші вважають за краще селитися в горах, уникаючи низовин.
Строкатий етнічний склад населення Ла-Паса найкраще помітний на міському ринку. Між лотків з фруктами – ворожки і провісники майбутнього. Смагляві дідуся в яскравих вовняних шапочках – в місті рідко буває тепліше 15 градусів Цельсія – за невелику плату розкажуть мандрівнику, куди заведе того крива долі. Ось жінка в квітчастій спідниці і англійською чоловічому казанку, як у Чарлі Чапліна, вичавлює сік зі свіжих мандаринів. У рисах її обличчя вгадується не одне покоління індіанських предків. Через дорогу – ринок відьом, нічого незвичайного.
Старенькі продають суміші з висушених коренів. Лавка кожного торговця прикрашена так, що їй позаздрить будь-який провінційний шаман. У кошиках біля входу лежать купами жаб’ячі лапки (а то і жаби цілком), павуки та інші комахи. Прилавки ломляться від коробок і склянок з невідомими порошками. А зі стелі звисають засушені зародки лам.
Лама, мабуть, найвідоміше тварина Південної Америки. Все одно, що верблюд для Африки (тим більше, що вони далекі родичі). Лам приручили індіанці Анд кілька тисяч років тому, задовго до того, як ці території освоїли інки і ацтеки. Лами для болівійців не тільки в’ючні тварини, але і щось на зразок символу удачі. Наприклад, висушених зародків лам закопують при закладанні фундаменту нового будинку – болівійці вірять, що це принесе родині щастя.
Кожен мандрівний по Болівії турист робить десятки фотографій цих тварин, тим більше, що зустріти в Болівії ламу, мирно пасуться на лузі – звичайна справа.
